Zum ersten Mal stellten sich die Red Devils heuer der Herausforderung Liga. Der Einstieg wurde im Vorfeld gründlich überlegt, die notwendigen Voraussetzungen erfüllt. Bei Unklarheiten standen der Ligaverantwortliche Michael VALLANT und die Schremser Beers mit Rat zur Seite.
Nach einem überraschenden Sieg gegen die Beers II und einer deutlichen Niederlage gegen die Linz Panthers in der Vorbereitung wurde das erste Ligaspiel gegen die Vienna Lawnmowers II mit Spannung erwartet. Es war ein Auftakt, wie er besser nicht sein hätte können! Das erste Ligaspiel wurde gar mit Mercy-Rule gewonnen! Großen Anteil an diesem Erfolg hatte Manuel SCHRENK mit 2 Homeruns – übrigens die ersten der Vereinsgeschichte. Somit standen wir nach der ersten Runde ex-aequo mit den Vienna Bulldogs an der Tabellenspitze – wohlwissend, dass wir dort eigentlich nichts zu suchen hatten, war es aber dennoch ein schöner Anblick.
Schon eine Woche später zeigten die Tulln Ravens II ihre Stärke, und es setzte eine deutliche Niederlage für die Gäste aus dem Waldviertel.
An einem spielfreien Wochenende wurde eine Partie gegen den Lokalrivalen, die Beers II ausgetragen. Diesmal hatten wieder einmal die Beers das bessere Ende für sich.
Danach waren wieder die Lawnmowers II am »Hell’s Gate« in Alt-Weitra zu Gast. Das Spiel konnte abermals gewonnen werden, obwohl sich die Lawnmowers deutlich gesteigert haben. Der Sieg sah nach einem eher ausgeglichenen Duell nicht mehr so deutlich aus.
Im ersten Spiel gegen den Favoriten der zweiten Landesliga – die Vienna Bulldogs – gab es zahlreiche Homeruns und Double-Hits zu bestaunen. Dafür zeigten sich jedoch leider nicht die Newbies aus Weitra, sondern die Oldstars der Bulldogs verantwortlich.
Nur drei Tage später gab es in Alt-Weitra das wohl spannendste Spiel der Liga zu bestaunen. Zu Gast waren die Tulln Ravens II. Nach vielen Hits auf beiden Seiten stand es nach 8 Innings und 3 Stunden Unentschieden! Der Sieger wurde erst in einem zusätzlichen Inning ermittelt. Hierbei machte sich die Routine der Ravens und auf Seiten der Devils die Unerfahrenheit bemerkbar. Ein Punkt Vorsprung für die Gäste. Angriffsinning der Weitraer: kein Out, Bases loaded. Dennoch gelang es den Ravens drei Spieler auszumachen ohne auch nur einen Punkt zuzulassen. Mit Sicherheit war dies die bitterste Niederlage von allen (an Erfahrung mit Niederlagen mangelt es uns bekanntlich nicht).
Die nächsten zwei Spiele wurden in der Freudenau gegen die Bulldogs bestritten – zwei 0:18-Niederlagen machten die Bulldogs vorzeitig zum Meister.
Eine Woche später hatte unser Team den nächsten Auftritt in der Freudenau. Diesmal lautete der Gegner Vienna Lawnmowers II. Die Führung konnte sechs Innings lang verteidigt werden, im siebten musste der Ausgleich hingenommen werden, ehe die Gastgeber das Spiel mit 12:9 für sich entscheiden konnten.
Das letzte, beinahe unbedeutende Spiel gegen die Ravens II war praktisch nach dem ersten Inning entschieden – eine 10:0-Führung für die Gäste sorgte für eine Vorentscheidung.
Die Bulldogs wurden ungeschlagener Meister. Nur den Ravens gelang es in einem Spiel den übermächtigen Gegner ins Wanken zu bringen. Die Ravens belegten mit fünf Siegen den zweiten Platz, der dritte Platz konnte durch 2 Siege von uns erobert werden, jedoch nur weil die Lawnmowers in zwei der drei direkten Duelle von uns besiegt werden konnten. Die Lawnmowers belegten mit ebenfalls zwei Siegen den vierten Platz.
Verursacht durch das Hochwasser musste das geplante Turnier mit Beers II und Lawnmowers II leider abgesagt werden. Stattdessen wurde kurzfristig ein Freundschaftsspiel gegen die Lawnmowers II organisiert. Auch diesmal erwies sich die Freudenau als schlechter Boden für die Red Devils – es hagelte die zehnte Niederlage dieser Saison.
Dadurch, dass die Bulldogs als Farmteam nicht aufstiegsberechtigt waren, kamen wir neulich noch in der Relegation gegen die Babenberg Crusaders zum Einsatz. Der Gegner aus der ersten Landesliga war jedoch allzu übermächtig und konnte nur in den ersten beiden Innings des ersten Spiels in Bedrängnis gebracht werden.

Nach einem guten Start in die Saison konnte leider keine der letzten Begegnungen mehr gewonnen werden. Seltsam, glaubte unser Team doch an eine Leistungsteigerung im Laufe der Saison. Leider wurden immer wieder überdurchschnittlich viele Errors begangen, und mit schnelleren Pitches kam kaum jemand im Team der Devils zurecht.
Erfreulich ist, dass sich mit Stephan PAUKNER endlich ein zweiter Catcher gefunden hat. Standardcatcher Franz HELMREICH stand somit auch wieder als zweiter Pitcher zur Verfügung, dennoch brauchen die Red Devils auf dieser Position noch einen oder zwei Spieler, um Standardpitcher Rainer ZELLER zu entlasten. Einigen Spielern gelang während der Saison eine überraschende Steigerung. So konnte sich Rainer FUCHS einen Stammplatz in der Mannschaft erkämpfen. Frederic ARTNER kam berufsbedingt erst im der zweiten Saisonhälfte zu Einsätzen, wurde aber schnell zu einer wichtigen Stütze des Teams. Unsere jüngeren Spieler Thomas MÜLLER und Benjamin BAUER konnten des öfteren ihr Talent unter Beweis stellen, Lukas SCHRENK ist im Outfield sowieso nicht mehr wegzudenken.

Die Woodquarter Red Devils möchten sich bei allen bedanken, die uns in irgendeiner Weise unterstützt haben. Besonderen Dank gilt den immerhin 25-60 Zuschauern pro Heimspiel!

Ob es nächstes Jahr wieder Duelle am Hell’s Gate geben wird, ist noch ungewiß, da die Gemeinde Unserfrau-Altweitra noch keine Hochwasserförderung erhalten haben soll, und somit der Restaurierung des verschlammten Platzes noch nicht zugesagt werden konnte. Über andere Szenarien wurde bisher noch nicht nachgedacht.

Nun einige statistische Daten: Die Red Devils spielten mit 64.2 Innings die meisten der zweiten Landesliga. Franz HELMREICH stand dabei jedes Inning auf dem Platz, gefolgt von Rainer ZELLER und Stephan PAUKNER mit 59 bzw. 54 Innings-played. Insgesamt waren für unser Team 16 Spieler im Einsatz, 4 davon (HELMREICH, PAUKNER, ZELLER und Rainer FUCHS) waren bei jedem Spiel dabei. In den Team-Statistiken sind wir zwar meist nur an dritter oder vierter Stelle zu finden, mit Lukas SCHRENK gelang es aber einem unserer Spieler einen Golden Glove im Center Field zu gewinnen! Manuel SCHRENK konnte sich mit einer Batting Average von .440 unter die Top Ten der Batter platzieren. Mit zwei Homeruns ist er drittplazierter der Liga. Den gegnerischen Pitchern gelang es auch nur einmal ihn mit einem Strikeout zurück auf die Bank zu schicken, dafür ist er aber mit 3 Caught-Stealings ebenfalls an der Spitze zu finden. Mit 17 (oftmals spektakulären) Stolen-Bases ist Franz HELMREICH der Leader der Liga. Bei den Strikeouts sorgten gleich 3 Red Devils für einen Negativrekord – Rainer ZELLER (14), Markus MÜLLNER (13) und Lukas SCHRENK (10). Bei den Pitchern haben ZELLER und HELMREICH mit 275 und 136 Batters-faced den meisten Schlagmännern gegenübergestanden. Durch die vielen Einsätze finden sich beide oftmals unter den Leadern der Liga – sowohl im negativen, als auch im positiven Sinne.
Bei den Team-Statistiken platziert sich unsere Mannschaft mit einem Earned-Runs-Average von 8.21 deutlich hinter die Bulldogs (1.18), jedoch auch deutlich vor den Ravens und Lawnwowers (13.08 bzw. 16.58). Mit einer durchschnittlichen Fielding-Average von .798 und Batting-Average von .262 liegen wir allerdings hinter allen Konkurrenten. Mit 89 Stolen-Bases erwiesen sich die Devils als besonders aggressiv. Bei den Strikeouts liegen die Pitcher der Devils mit 39 Stück am Tabellenende, dafür wurden auch nur 28 Base-on-Balls produziert. In der Offensive verdeutlicht sich die Schlagschwäche mit 89 Strikeouts, nur 71 Hits und daraus resultierenden 68 Runs.

Gemessen an den Innings-played bilden folgende Spieler die Stammformation der Red Devils: Rainer ZELLER (P), Franz HELLMREICH (C), Georg Fuchs (1B), Markus MÜLLNER (2B), Jakob KASTNER (SS), Manuel SCHRENK (3B), Stephan PAUKNER (LF), Lukas SCHRENK (CF), Rainer FUCHS (RF)

»SEE YOU IN HELL 2003!«