Am Sonntag, den 23.06.2024, war es endlich soweit: das erste Heimturnier der Saison 2024 war angesagt. Nachdem die Devils ihre ersten vier Partien verloren hatten, war das Ziel klar: ein Sieg musste her. Nachdem die Stockerau Cubs 2 bereits im Vorfeld aufgrund von Spielermangels w.o. gaben, wurde das Spiel gegen die Cubs 2 strafverifiziert und somit mit 7:0 für die Devils gewertet. Es kam daher anstatt eines Dreierturnieres nur zu einem Single Game über 9 Innings/3 h Zeitbegrenzung gegen die Vienna Metrostars 3 (ehemals Mets, ehemals Bulldogs).

Obwohl das ausgegebene Ziel bereits im Vorfeld erreicht wurde, waren die Devils dennoch heiß auf einen weiteren Sieg. Einerseits wurden gegen das Farmteam der Metrostars in der Vergangenheit oft sehr knappe und hart umkämpfte Partien gespielt, andererseits wollte man die jungen Leihspieler der Schremser Beers (welche seit dieser Saison erstmals auch für die Red Devils spielen) gebührend empfangen. Gleich drei an der Zahl fanden sich am Hells Gate ein, um für die Devils aufzulaufen. Nachdem weinrote gegen (teufels-)rote Trikots getauscht (mangels Alternativen zum Teil in Größe XXXL) und die Leihspieler mit den allseits beliebten Red Devils Kappen versorgt wurden, stand einem Heimauftakt nichts mehr im Wege. Tragischerweise konnten die Devils jedoch nicht auf das Talent eines ihrer besten Spielers (Christian Pollak-Müllner) zurückgreifen, da dieser seine Jugend erneut aufleben lies und in der Vorwoche das Nova Rock besuchte (was sich jedoch leider negativ auf seine Bandscheibe auswirkte).

Am Pichtingmound wurde wie so oft Manuel „El Capitano“ Schrenk als Starting Pitcher aufgeboten. Dieser machte seine Sache erneut ausgzeichnet – durch mehrere Strike Outs und einer stabilen Defensive im Rücken konnten die Gäste bis ins dritte Inning nur fünf Punkte anschreiben. Auf der anderen Seite konnten die Devils leider gar nichts mit den sehr scharfen und präzisen Würfe des 18-jährigen Pitchers der Metrostars 3 anfangen. Dieser schickte die Batter der Devils reihenweise wieder zurück auf die Bank, wodurch Schrenki nur sehr kurze Offensivinnings (und somit Verschnaufpausen) vergönnt wurden. Nachdem der gegnerische Pitcher die Lineup einmal durch hatte, nahm er sich ein Herz und probierte sich auch noch an Curveballs, was die Schlagleistung der Devils nicht gerade verbesserte. Bis auf Tim „Daddy T“ Hoffelner (welcher in Barry Bonds Manier stets durch Walks/Hit by Pitches die erste Base erreichte), kam es kaum zu Baserunnern und somit auch nicht zu verwertbaren Punkten. Es sollte bis ins 6. Inning dauern, bis sich daran etwas änderte…

In der Zwischenzeit hatten die Gäste einige Unsicherheiten in der Defensive der Devils genutzt und waren auf 0:13 davongezogen. Im sechsten Inning wurde das junge Talent der Metrostars dann zur Schonung seines Wurfarms nach einer bestimmten Anzahl von Pitches ausgewechselt. Der darauffolgende Pitcher fand nicht in die Strike Zone und wurde nach mehreren Walks sofort wieder vom Mound gestellt. Die Devils konnten somit die ersten Punkte erzielen und zumindest auf 3:13 stellen.

Nach sechs gespielten Innings wurde entschieden Schrenki zu seinem (wohl verdienten) Bier zu schicken und übergab Tim Hoffelner das Vertrauen am Mound. Dieser hatte anfangs leichte Konstanzprobleme, riss sich aber schlußendlich zam und lieferte (auch mithilfe von Zeller Memorial Pitches) eine gute Leistung. Die Bats der Gegner liefen jedoch in dieser letzten Phase des Spiels heiß und sie konnten einige gute Hits platzieren. Neuer Stand 3:20 – die Devils mussten nun, um eine Niederlage durch Mercy Rule zu verhindern, zumindest acht Punkte im siebten Halbinning erzielen. Drei Punkte konnten durch mehrere Walks erneut angeschrieben werden, bevor (bei Bases Loaded und einem Out) ein hart geschlagener Linedrive zum Thirdbaseman das Spiel beendete, welcher das Kunststück eines Unassistated Double Plays auf der dritten Base vollbrachte.

Eine bittere Niederlage für die Spieler der Devils, welche die scharfen und trickreichen Würfe des Metrostars Pitchers an den Rande der Verzweiflung brachte. 13 Strikeouts sprechen eine deutliche Sprache, dass die Devils noch an ihrer Schlagleistung zu arbeiten haben. Möglichkeit dafür besteht bereits in einer Woche am 29.06.2024, wo die Devils die Danube Titans sowie die Crazy Geese aus Rohrbach am Hells Gate empfangen dürfen.

Kurioses „Highlight“ der Partei war jedenfalls ein Groundball zum Shortstop der Devils, welcher den Ball aufnahm und beim Versuch auf die 1st Base zu werfen, den Baseumpire mit einem „Einerpfler“ der ärgsten Sorte abwarf. Dieser entschuldigte sich sofort beim Shortstop, dass er da nicht stehen hätte dürfen, wo er stand (es darf jedoch bezweifelt werden, ob er die Entschuldigung auch ausgesprochen hätte, hätte er den Wurf gesehen…).

Zur Schau gestellt wurde jedoch nicht nur sehenswerter Baseball sondern auch der erst am Vortag fertig errichtete 1st Base Zaun, welcher verlängert und rundum erneuert wurde (nachdem sein Vorgänger nach über 20 Jahren Einsatz mehr dem schiefen Turm von Pisa als einem First Base Zaun glich).

Kader: Manuel Schrenk, Matthias Weissenböck, Alexander Wiesinger, Markus Böhm, Sebastian Pollak, Tim Hoffelner, Luca Gagowitsch, Rene Floh, Luca Bauer, Phillip Niel, Christian Pollak-Müllner, Franz Helmreich

Zitat des Tages:

• Tim Hoffelner (3rd Base Man; hat gerade durch Tag einen Runner auf 3rd Base out gemacht und dann zum 1st Base Man zum Double Play Versuch geworfen): „Wirf wieder her, der Runner läuft schon auf Home zu!“
• Runner der Vienna Metrostars 3: „Du hast mich doch gerade out gemacht!“